三鷹（下連雀）の歯医者なら 医療法人社団大芽会
川島歯科医院

こんにちは、三鷹の歯医者、川島歯科医院です。
近年ではお口の健康と全身の健康状態に密接な関連があることも明らかになり、口腔ケアや口腔機能の強化の重要性が注目されるようになりました。
そんな中、高齢者の健康状態を評価する際に用いられる用語として「オーラルフレイル」という言葉も耳にするようになりました。
そこで本日は、そんな「オーラルフレイル」について詳しくご説明させていただきます。

オーラルフレイルとは

一般的に「フレイル」とは、身体的な弱さや機能の低下が蓄積し、日常生活の能力が低下する状態を指します。オーラルフレイルは、この概念を口腔（オーラル）の側面に関連づけて用いられるもので、主に口腔健康と全身の健康状態の関連性を評価するために提案されています。

口腔健康は、高齢者の健康全般に影響を及ぼす重要な要因であり、例えば栄養摂取や言語の理解、社会的な交流などに関与しています。オーラルフレイルの評価には、歯の欠損や歯茎の状態、嚥下（のみこみ）機能の低下などが含まれることがあります。

オーラルフレイルの概念は、高齢者の総合的な健康評価を行う際に、口腔健康の側面をより重要視するために提唱されています。この概念はまだ比較的新しいものであり、研究や臨床現場での実用化が進んでいる段階です。

食事でよく食べこぼすようになった、固いものが噛めなくなり、むせることも増えた。さらに滑舌も悪くなってきた・・・。こうした状態が続くようであれば、それはささいな口の機能の衰え、“オーラルフレイル”の可能性があります。

フレイルから続く要介護状態に陥ることなく、健やかで自立した暮らしを長く保つためには、オーラルフレイルに早く気づき、予防や改善に努力することが重要です。

オーラルフレイルで引き起こされる症状

口腔機能の低下
口腔の機能が低下し、咀嚼や摂食、発話、口腔清掃などの日常的な活動に支障が出ることがあります。
歯の欠損、咬合異常、口内炎、歯周病などが原因となることがあります。

栄養摂取の低下
口腔の機能低下により、食事の咀嚼や摂取が困難になり、栄養摂取が不十分になる可能性があります。
これにより、体重減少や栄養不良、免疫力の低下などののリスクが高まります。

口腔感染症の増加
口腔の免疫機能が低下し、口腔内の細菌や真菌の増殖が起こりやすくなります。
口腔感染症（例：口内炎、歯周病、口腔カンジダ症など）の発生率が高くなります。

お口の中に痛みが生じる
口腔内の炎症や感染によりお口の中に痛みが生じることがあります。
お口の中の痛みは食事や口腔清掃の困難さを引き起こし、食事制限や口腔衛生の悪化につながる可能性があります。

口腔機能の改善の困難さ
オーラルフレイルの状態は、一度進行すると改善が困難な場合があります。早期の口腔健康管理や治療の重要性が強調されます。

オーラルフレイルの検査

オーラルフレイルは、下記の7つの評価項目を用いて診断します。

オーラルフレイルの改善

オーラルフレイルの改善には、口腔健康と口腔機能の維持や向上が重要です。

口腔衛生の改善
正しい歯みがきやデンタルフロスの使用、マウスウォッシュの利用などにより、口腔内の清潔度を高めましょう。
歯科医師や歯科衛生士による定期的なプロフェッショナルクリーニングも重要です。

虫歯や歯周病の治療
虫歯や歯周病がある場合や、歯が抜けたまま放置している場合、口腔機能の低下や痛みを引き起こし食事制限や口腔ケアの困難さが生じ、オーラルフレイルが進行しやすくなります。
適切な歯科治療を行い、口腔機能を回復させることで歯茎や歯のを健康に保つことができます。

栄養バランスの摂取
栄養豊富な食事を摂取することで、口腔健康と全身の健康をサポートしましょう。
咀嚼の困難がある場合は、食事の柔らかい食材や調理法の選択、食事の摂取方法の工夫を検討しましょう。

咀嚼機能のトレーニング
歯科医師や理学療法士の指導のもと、咀嚼力や口腔筋力を向上させるためのトレーニングを行うことが有益です。
当院でもトレーニングのサポートを行っておりますので、お気軽にご相談ください。

口腔乾燥の管理
口腔乾燥感がある場合は、適切な対策を取りましょう。
唾液代替品の使用、水分摂取の増加、口腔の保湿などが有効です。