三鷹（下連雀）の歯医者なら 医療法人社団大芽会
川島歯科医院

こんにちは、三鷹の歯医者、川島歯科医院です。

口腔がんの初期症状は口内炎とよく似ており、自己判断で「口内炎だろう」と決めつけることは早期発見を妨げるリスクがあります。
今回は、口内炎と口腔がんの初期症状の違いや見逃してはいけないサイン、リスクや受診のタイミングなどについて解説します。

一般的な口内炎（アフタ性口内炎）の特徴

アフタ性口内炎は、私たちの生活においてよくみられる口内炎です。
ストレス・免疫機能の低下・睡眠不足・栄養素の不足・ホルモンバランスの変化・歯磨き粉の刺激などを原因に発生します。
また、粘膜を誤って噛んでしまったり、硬い食べ物で粘膜が傷ついたりした場合の、外傷によって生じる「外傷性潰瘍」も口内炎の一種です。

これらの口内炎は、患部がやわらかく、境界がある程度明瞭という特徴があります。
また、治療を行わなくても10日～2週間程度で改善します。

口内炎と口腔がんの初期症状の違い

口腔がんのリスク因子

喫煙
喫煙は口腔がんの代表的なリスク因子です。タバコの煙に含まれる発がん性物質が口腔粘膜に繰り返し接触することで、悪性化が促進されます。喫煙量・喫煙期間が長いほどリスクが増大します。

過度な飲酒
アルコールの過度な摂取も口腔がんのリスク因子です。アルコールの代謝産物であるアセトアルデヒドが口腔粘膜に対して発がん性を持つほか、アルコールが口腔粘膜の透過性を高めて他の発がん物質の浸透を促進します。

HPV（ヒトパピローマウイルス）感染
HPV感染は、口腔がん・中咽頭がんの一部に関与することが明らかになっています。性行為による感染は、口腔・咽頭粘膜への HPV定着につながることがあります。

慢性的な機械的刺激
合わない入れ歯や、鋭利な歯や補綴物の形状、矯正装置などが同じ部位の口腔粘膜に慢性的に刺激を与え続けることが、がん化のリスクを高める可能性があります。「同じ場所に繰り返し補綴物が当たる」「刺激を受けた部分が潰瘍になっている」という状況は、外傷性潰瘍の可能性が高いですが、長期間改善しない場合は悪性化のリスクを考慮した対応が必要です。

日光・紫外線（口唇がん）
口唇のがんは長期間の紫外線暴露がリスク因子となることが知られています。屋外で働く職業の方やアウトドアスポーツを長年続けている方で、下唇に長期間治癒しない病変がある場合は、口唇がんの可能性も念頭に入れる必要があります。

口腔がんの早期発見のために日常でできること

定期的な口腔内のセルフチェック
月に1回程度、自分で口腔内をチェックする習慣をつけることが口腔がんの早期発見に役立ちます。鏡を使って舌・頬粘膜・歯肉・口底・口蓋・口唇の内側を観察し、2週間以上治らない白や赤の病変・潰瘍・しこり・色調の変化がないかを確認するようにしましょう。指先で舌・頬・口底を押したときの硬さを確認したり、硬いしこりを感じる部位がないかをチェックしたりすることも役立ちます。

定期歯科検診の活用
定期歯科検診は虫歯・歯周病の早期発見だけでなく、口腔がんを含む口腔粘膜疾患の発見にもつながります。特に、喫煙・飲酒・前癌病変の既往など、リスク因子がある方は、3〜6か月に1回の定期検診を継続するようにしましょう。

リスク因子の改善
喫煙・過度の飲酒というリスク因子を改善することが、口腔がんの予防において大切です。禁煙はどの年齢・喫煙歴からでも口腔がんリスクの低減につながります。飲酒については週の飲酒量を一定の範囲に制限することがリスク低減につながります。

まとめ

口内炎と口腔がんの初期症状は見た目が似ていることがあるため、「ただの口内炎だろう」という思い込みが発見の遅れにつながることがあります。
重要な鑑別のポイントは、その症状が生じている期間です。
2週間以上治らない場合は口内炎以外のトラブルの可能性があり、硬さや境界の不明瞭さ、大きさの変化などが口腔がんを疑うサインとなります。
2週間以上治らない口腔内の病変があれば自己判断で様子を見ることなく、歯科口腔外科のある歯科医院や医療機関を早めに受診するようにしましょう。
定期的な歯科検診・定期的なセルフチェック・リスク因子の改善が、口腔がんの早期発見と予防において大切です。